I– O artigo 13.°/1 do DL n.° 133/88, de 20 de abril, determina que «o direito à restituição do valor das prestações indevidamente pagas prescreve no prazo de cinco anos a contar da data da interpelação para restituir», e o artigo 40.°/1 prescreve que «A obrigatoriedade de reposição das quantias recebidas prescreve decorridos cinco anos após o seu recebimento». Este prazo de prescrição reporta-se exclusivamente à exigibilidade ou à possibilidade de cobrança de um crédito preexistente a favor do Estado, e não à prévia definição jurídica da obrigação de repor, em nada colidindo com a regra geral da revogação dos atos administrativos constitutivos de direitos. É o próprio artigo 1.°/1 do DL n.° 133/88, de 20 de abril que refere que «O recebimento indevido de prestações no âmbito do sistema de segurança social dá lugar à obrigação de restituir o respetivo valor, sem prejuízo da observância do regime de anulação e revogação dos atos administrativos».
II- No mesmo sentido, a Lei n.° 55-B/2004, de 30 de dezembro, introduziu um n.° 3 ao artigo 40.° do DL n.° 155/92, de 28 de julho, conferindo-lhe natureza interpretativa, onde se refere que «O disposto no n.° 1 não é prejudicado pelo estatuído no artigo 141.° do diploma aprovado pelo Decreto-Lei n.° 442/91, de 15 de novembro».
III– O prazo de reposição de 5 anos não é aplicável quando o pagamento das quantias a repor tenha sido efetuado ao abrigo de um ato administrativo constitutivo de direitos, ou seja, quando a ordem de reposição pressuponha a anulação administrativa, ainda que tácita, de um ato com esta natureza. O regime dos artigos 36.° e seguintes do DL 155/92, «maxime» o artigo 40.°, refere-se a casos de meros erros materiais ou contabilísticos, sendo inaplicável nos casos de alteração do entendimento do Estado sobre se a quantia paga era ou não devida, tendo a mesmo sido paga pelo Estado na convicção então havida da sua correção legal.
IV- Se o ato administrativo que reconheceu o direito de um funcionário ou particular a receber do Estado uma determinada importância está afetado de um vício que determina apenas a sua anulabilidade, é razoável que a restituição deva ser exigida no prazo de um ano, prazo este que é coincidente com o prazo que o Ministério Público, em defesa da legalidade, tem para impugnar atos ao abrigo do disposto no artigo 28°, n°1, al. c), da Lei de Processo nos Tribunais Administrativos.
V– O disposto no n° 1 do artigo 40º do Decreto-Lei nº 155/92, de 28.07, não é incompatível com o disposto no artigo 141° do Código de Procedimento Administrativo aprovado pelo Decreto-Lei n°442/91, de 15 de Novembro.
VI- Existindo um crédito já definido é compreensível o prazo extenso de 5 anos para a restituição, uma vez que, nesse caso, a certeza é precisamente a que resulta da definição do crédito, ou seja, vai no sentido da restituição ao Estado, nos termos do disposto no n° 1 o artigo 40º do Decreto-Lei nº 155/92, de 28.07.